La télévision par câble au Royaume-Uni remonte à 1938, lorsque des villes comme Bristol utilisaient des fils pour transporter les signaux de télévision vers les foyers qui ne pouvaient pas recevoir de transmissions par voie hertzienne. Ce n'est que dans les années 60, cependant, qu'une version plus utile du système est apparue, gracieuseté de Rediffusion Vision, qui a relayé quatre canaux de signaux à 625 lignes des stations BBC et ITA.
À Espion numérique Le lecteur, John Winn, a contribué à la description suivante d'un système de câblodistribution exploité par le bureau de poste pour l'Inner London Education Authority, fournissant des services de télévision aux écoles et collèges pendant environ dix ans à partir de 1970. John écrit:
«Cela a fonctionné sur un certain nombre de canaux à partir de 45 Mhz avec des canaux vierges où les canaux existants 45 Mhz BBC1, radio FM Bande II et ITV dans la Bande III.
«J'ai travaillé pour l'Unité TV de l'Université de Londres qui fournissait des programmes pour la chaîne 7. Le centre de transmission et les studios de l'ILEA se trouvaient dans une école reconvertie à Battersea. Le studio de l'Université était au 11 Bedford Square WC1. Les 3 canaux de l'ILEA fonctionnaient à partir d'une bande de 2 pi, nous avons utilisé un balayage hélicoïdal IVC de 1 pi. Tout en noir et blanc. Trois des chaînes diffusaient les deux services BBC et ITV. Le système a beaucoup souffert d'amplificateurs instables et il y avait souvent des motifs sur un ou plusieurs canaux.
«Le système utilisait des téléviseurs non standard, c'est-à-dire 625 noir et blanc avec des tuners couvrant la gamme de fréquences inférieure.
«On m'a dit qu'il avait été tué vers 1980, parce que la poste / BT voulait les câbles pour d'autres usages et pour la croissance des magnétoscopes.
«Il y avait deux autres systèmes à l'époque, tous deux éducatifs je pense. L'un utilisait les anciens conduits de tramway autour de Kingston, et un autre les anciens conduits de l'ex-Hydraulic Water Company. Ces deux éléments visaient à surmonter le monopole de l'OP sur la conduite des câbles.
«À son apogée, l'unité universitaire, opérant à partir d'un studio de taille raisonnable dans la pièce d'une maison, faisait cinq ou six programmes par semaine. Au début, environ la moitié de notre production était médicale, mais nous avons également couvert les langues, l'informatique, le théâtre avec un effectif total d'environ 20 personnes.
`` Vendredi était notre journée la plus chargée avec un programme médical d'actualité 'Medicine This Week', heureusement généralement avec un insert préenregistré, qui devait être complété pour que la camionnette emporte la nouvelle bande avec les autres bandes programmées à Battersea pour transmission, et nous faisions généralement un enregistrement linguistique dans l'après-midi.
Au début des années quatre-vingt, le gouvernement a annoncé (sans jeu de mots) son intention de donner le feu vert à la télévision par câble - déjà bien établie aux États-Unis à ce moment-là -, principalement pour aider à introduire une concurrence sur le marché des télécommunications. venir au début des années 90. Plus à ce sujet plus tard.
Rediffusion Vision renamed itself Rediffusion Câble vision au début des années quatre-vingt, et a commencé à compléter son service CATV (Community Antenna TeleVision - par exemple la rediffusion de signaux hertziens par câbles) avec d'autres chaînes telles que Music Box, Screensport, Sky Channel et TEN. (Plus de détails sur Rediffusion peuvent être trouvés sur le site dédié d'Edwin J Hearn site Internet .)
1984 et 1985 ont été des années clés dans le développement des services de câblodistribution de nouvelle génération. En 1984, Swindon Cable a été le premier opérateur à obtenir une licence sous un nouveau régime qui verrait les franchises de câbles être dispersées dans tout le Royaume-Uni. 1985 a vu la création de la Cable Authority, qui a commencé à faire la publicité de plus de licences dans tout le pays; le premier à devenir opérationnel fut Aberdeen Cable, plus tard connu sous le nom d'Atlantic.
En 1991, les câblodistributeurs ont obtenu le droit de proposer la téléphonie en plus de leurs services de télévision - ce qui s'avérera crucial dans la bataille contre l'opérateur de satellite BSkyB, né de la fusion entre BSB et Sky Television.
C'est le développement du câble «large bande», capable de prendre en charge une bande passante de 750 MHz et plus et desservi par une dorsale à fibre optique qui a fait progresser la télévision par câble au milieu des années 90. À ce moment-là, la consolidation était la clé, la première acquisition majeure étant la société américaine International CableTel achetant Insight Communications avec des franchisés du sud du Pays de Galles et d'autres régions. 1994 a été une grande année de construction pour l'industrie, car elle cherchait à couvrir autant de foyers que possible afin de rivaliser avec le fournisseur de satellites Sky.
Lentement mais sûrement, les petits câblo-opérateurs qui avaient obtenu une licence de l'ancienne Cable Authority - désormais intégrée à l'ITC - ont été engloutis par les plus grands acteurs, tels que International CableTel, Cable & Wireless et Telewest Communications. En 1996, CableTel a acheté National Transcommunications Ltd - NTL - et a décidé d'utiliser ce nom pour toutes ses opérations. Cependant, les anciens noms n'ont pas disparu du jour au lendemain, vivant dans un arrangement hybride - NTL CableTel, NTL Comcast et NTL Diamond Cable en sont des exemples. Pendant ce temps, Telewest étendait activement sa couverture, achetant entre autres des franchises à Birmingham et dans le Yorkshire.
1999 a été vraiment une année monumentale, avec ntl (comme on l'appelait maintenant), achetant les activités de câblodistribution britannique de Cable and Wireless - qui contenaient désormais des capacités de télévision numérique dans certaines franchises. Il y avait eu beaucoup de spéculations sur ntl ou Telewest - désormais les grands acteurs de l'industrie du câble après que la majeure partie de la consolidation ait été effectuée. Le consensus général était qu'il n'y avait de place que pour deux grands opérateurs pour rivaliser avec Sky - et qu'il ne faudrait pas longtemps avant que ntl et Telewest se mettent au lit. Cela ne s'est pas encore produit.
En novembre de cette même année, Telewest a également lancé son service «Active Digital». Toujours en 1999, Telewest a pris le contrôle total de Cable London après que ntl a vendu sa participation de 50% dans cet opérateur. Ce n'est qu'en mai 2000 que ntl a commencé à déployer «digitalplus» dans certaines de ses franchises, et tous les câblo-opérateurs ont mis beaucoup de temps à mettre à niveau les anciens systèmes de câble existants pour prendre en charge le service numérique. Aujourd'hui encore, certaines franchises ne sont pas encore capables de fournir un service numérique.
Le développement de la télévision par câble interactive, utilisant la voie de retour des nouveaux systèmes à large bande, est toujours en cours. ntl et Telewest ont tous deux donné accès à un `` jardin clos '' de sites Web adaptés pour la télévision après le lancement de leurs services numériques, bien que de nouveau le déployant dans leur myriade de franchises - en gardant à l'esprit que la consolidation de l'entreprise s'est déroulée beaucoup plus rapidement consolidation réelle du réseau - s'est avérée être une tâche «longue distance». Ce n'est que récemment que l'interactivité «améliorée» synchronisée avec un programme de télévision en direct a été mise en ligne, Telewest étant le premier à la déployer auprès de ses clients. ntl a suivi par la suite, et continue de déployer cette capacité à l'échelle du réseau.
Le 3 octobre 2005, ntl et Telewest ont annoncé un accord de fusion.